Si está buscando la oportunidad de ver de cerca la fascinante vida salvaje sin salir de los EE. UU., Tal vez sea hora de planificar un viaje a Dakota del Sur.
Las llanuras ondulantes del estado, los arroyos boscosos y las colinas de madera albergan alces, cuernos de ciervo, ciervos, cabras montesas, borrego cimarrón y uno de los rebaños de bisontes de propiedad pública más grandes del mundo en el Parque Estatal Custer.
El parque estatal más antiguo de Dakota del Sur, Custer State Park, se estableció originalmente como una reserva natural en 1913 para reintroducir la vida silvestre en el área que desapareció debido a los efectos de los primeros colonos y la fiebre del oro. Hoy, el parque alberga una manada de aproximadamente 1.300 bisontes, y el primer bebé bisonte del año nació recientemente en sus terrenos.
La temporada de parto de bisontes del parque ocurre cada primavera, por lo general llega a la última semana de marzo o la primera semana de abril y continúa hasta mediados de mayo.
Zoom de imagen Cortesía de Custer State Park
El Prairie Trail en el sur del parque es uno de los mejores senderos para ver la vida silvestre y el bisonte de parto, según Mark Hendrix, quien ha sido guardabosques del parque durante siete años.
Mientras que otros animales que residen en el parque, como los alces, son nocturnos y se pueden ver mejor durante las caminatas de la mañana, el bisonte se puede ver durante todo el día y se puede ver de varias maneras.
El rodeo anual, conocido como Buffalo Roundup, atrae a multitudes que sienten cómo tiembla el suelo mientras observan la manada del parque de más de 1.300 atravesar el valle a solo unos cientos de pies del área de observación.
Mientras tanto, el Wildlife Loop Road ofrece un recorrido panorámico de 18 millas a través de praderas abiertas salpicadas de flores silvestres y animales que van desde bisontes, venados de cola blanca y ciervos, hasta alces, coyotes, perritos de las praderas, águilas y aves raras. A veces, los rebaños de bisontes llegan hasta la carretera.
Para acercarse aún más, opte por una excursión en jeep safari en Buffalo o por una parrillada de carretillas y carretillas. Ambos viajes salen de Wildlife Loop Road para obtener vistas de cerca con guías que tienen décadas de conocimiento.
Los visitantes tienen prohibido alimentar o perturbar la vida silvestre y deben permanecer en su vehículo o al menos a 100 yardas de bisontes, alces y otros animales durante las visitas.
"Es muy divertido ver crecer la vida silvestre a lo largo de las diferentes estaciones del año en el parque", dijo Hendrix a Travel + Leisure. "Solo observar cómo el bisonte cuida a los pequeños terneros en la primavera, los amamanta todo el verano y luego les enseña qué comer durante el invierno, es increíble".
Dado que los animales del parque son libres de recorrer sus 71, 000 acres de tierra, se los puede ver durante todo el año, aunque el invierno tiende a ser un buen momento para verlos sin las multitudes. A veces, según Hendrix, podrías ser una de las únicas personas en los muchos senderos del parque en invierno, lo que te permite disfrutar de la serenidad de la zona.
Hendrix también recomienda a los visitantes que conduzcan a la torre de observación Mount Coolidge entre mayo y finales de septiembre. Desde la torre, los visitantes pueden disfrutar de vistas de kilómetros de todo, desde Black Hills en el oeste hasta Badlands y las praderas circundantes en el este.
Hay varios resorts en los que los visitantes pueden alojarse en el parque, cada uno de los cuales tiene su propio carácter único.
El Legion Lake Lodge, un tranquilo hotel junto al lago, ofrece opciones de pesca y natación ideales para familias con un lago poco profundo y precios asequibles. El Sylvan Lake Lodge tiene vistas al lago Sylvan y es una buena opción en verano, con temperaturas suaves gracias a su mayor elevación.
El Blue Bell Lodge es el lugar para los jinetes con sus diversos senderos. También está el Creekside Lodge y el State Game Lodge, el complejo más grande del parque. State Game Lodge ha acogido a ex presidentes, incluidos Calvin Coolidge y Dwight D. Eisenhower.