Usualmente no vas al desierto en busca de lluvia. Pero Sharjah, uno de los siete Emiratos Árabes Unidos, está lleno de sorpresas.
En la Sharjah Art Foundation, en la capital del emirato, visité recientemente "Rain Room", una instalación de 2012 realizada por el colectivo Random International que anteriormente se detuvo en Londres y Nueva York. Un fuerte aguacero cayó dentro de un espacio oscuro, pero gracias a los detectores de movimiento me dejó intacto, permitiéndome caminar lenta y cinemáticamente bajo un solo foco móvil. El trabajo, que plantea preguntas sobre tecnología, sensación y cambio climático, tiene más que un poco en común con el propio Sharjah. Con su cultura tradicional y su próspera escena de galería, Sharjah desafía las suposiciones sobre lo que puede ser un emirato.
Tomé el viaje de 30 minutos al noreste de Dubai para experimentar el lado más tranquilo de la nación peninsular. Mi visita coincidió con la Bienal de Sharjah, un festival de renombre (que se prolongará hasta el 10 de junio) que rocía docenas de proyectos en todo el emirato. La base de arte, que ocupa una serie de cubos grises de concreto y vidrio en un vecindario tranquilo, es su base de operaciones. Los puntos destacados de la bienal incluyeron el arte de performance feminista de Tracey Rose y las meditaciones de Carlos Martiel sobre la diáspora africana. Además de la Bienal, la fundación ha organizado exhibiciones de artistas como James Turrell y Yayoi Kusama, además de destacar el arte moderno del mundo árabe. Ese es también el foco de muchas de las galerías de la ciudad, incluido el Centro de Arte Maraya, que tiene un jardín de esculturas en el cercano paseo marítimo de Al Majaz. Este noviembre traerá la primera edición de la Trienal de Arquitectura de Sharjah (del 9 de noviembre al 8 de febrero de 2020), que espera elevar el perfil de los diseños contemporáneos de los EAU
Pero seamos claros: la mayor parte del arte y el diseño en Sharjah no es nuevo. El emirato es más conservador que Dubai, sin alcohol, con vestimenta más modesta, y se enorgullece de preservar su cultura arraigada. Pasee por los zocos frente al mar y los impresionantes edificios de azulejos azules y blancos. Pase por la Mezquita Al Noor de estilo otomano, la primera del emirato en ofrecer visitas guiadas a los no musulmanes. Explore el distrito histórico Heart of Sharjah, que conserva la ciudad tal como existía antes del desarrollo de la industria petrolera. Termine un paseo por la ciudad con un sándwich de Falafel Frayha, un favorito de comida callejera abierto desde 1983.
Zoom de imagen La piscina de Al Bait Sharjah, el primer hotel de lujo en la capital del emirato. Cortesía de Al Bait Sharjah.