Desde mi percha a vista de pájaro en la sauna para mujeres, a 15 cubiertas del Diamond Princess de 2.670 pasajeros, vi pasar el Mar de Japón, sus profundas aguas de cobalto cortadas por olas agitadas. El barco tiene el spa más grande de estilo japonés en el mar, y sigue las reglas tradicionales de onsen en términos de diseño y etiqueta: hombres por un lado, mujeres por el otro, con sauna y piscinas de agua caliente en cada sección interior. Una piscina al aire libre compartida se encuentra entre ellos, pero estaba contento en el interior, donde la sauna proporcionaba calor lejos del frío aire primaveral y las ventanas del piso al techo enmarcaban impresionantes vistas al océano. El vapor alivió mi cuerpo, y la extensión infinita del cielo y el mar calmó mi alma.
Zoom de imagen Cortesía de Princess Cruises
Cuando pienso en cruceros, me imagino navegando por la costa mediterránea o entrando y saliendo de las islas del Caribe, lo que hice en mis veintes. Nunca se me ocurrió navegar por Japón. Siempre imaginé que algún día iría a Tokio a los centros comerciales de alto brillo, luego subiría a un tren bala a Kioto para ver los templos, en otras palabras, el viaje que casi todos los visitantes que visitan Japón por primera vez. Pero cuando me encontré con este itinerario de ocho noches, circunnavegando la isla de Honshu (con una parada rápida en Corea del Sur), un crucero de repente tuvo mucho sentido. Japón es una nación marítima, después de todo.
Princess Cruises realiza 77 viajes al año allí, desde excursiones de fin de semana de tres días desde Tokio a Taipei hasta viajes de 22 días que abarcan Japón, China y Vietnam. Este viaje, programado para la floración de los sakuras, los famosos cerezos, se sumergiría en puertos menos conocidos, como Sakaiminato, en la isla principal de Honshu, mejor conocida por las 153 estatuas de bronce de yokai (espíritus animistas) que bordean sus Mizuki Shigeru Road y Hakodate, en la isla más al norte de Hokkaido, que fue la primera ciudad japonesa en abrirse al comercio internacional, en 1859. Dependiendo de qué tan al norte o al sur del archipiélago se encuentre, las flores se encuentran en varias etapas de floración., y al viajar por todos los rincones del país, tienes una mejor oportunidad de verlos en su apogeo.
Mi esposo, Emilio, y yo comenzamos con una noche en Tokio, donde vimos a mujeres jóvenes con cabello del color de las flores de cerezo paseando por Harajuku en sus zapatos de plataforma. Allí, los sakuras habían llegado, sorprendieron a todos y se habían ido. Después de abordar el barco en Yokohama y navegar por el estrecho de Kanmon, pasando la isla de Kyushu, pudimos ver algunas flores tardías en el parque de flores Tottori en las afueras de Sakaiminato, nuestro primer puerto de escala japonés. Pero no eran tan impresionantes como las millas de tulipanes, plantados en formaciones en forma de estrella en la parte delantera del parque, o las orquídeas que cuelgan del techo del invernadero.
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Más tarde, en el Museo de Arte de Adachi, hogar de un jardín seco y pinturas de artistas japoneses modernos, vimos paisajes notables del famoso pintor anterior a la Segunda Guerra Mundial, Yokoyama Taikan. Sus piezas no eran abstractas ni figurativas; Autumn Leaves me recordó a las fotos de iPhone con filtros aplicados, de modo que el rojo del arce brillaba contra un fondo azul eléctrico y acuoso. Las pinturas exhibieron lo que nuestro guía, Shun Adachi (sin relación con el fundador del museo), llamó yugen, un concepto que tradujo como "profundidad misteriosa". "Una flor tiene una belleza visible", explicó. "Pero su yugen proviene del hecho de que sobrevivió al viento, la lluvia y el sol, y del conocimiento de su futuro, que está muriendo".
Las excursiones nos abrieron los ojos a la cultura japonesa, pero también lo hizo el barco. La mayoría de los pasajeros eran japoneses, y el resto una mezcla de norteamericanos, europeos e israelíes. En los días de mar, mientras nos dirigíamos hacia el norte a través del Mar de Japón, me encontraba saltando junto a las personas mayores japonesas durante una clase de baile folclórico y envuelta en un yukata (un kimono de verano) por mujeres que se habían ofrecido voluntariamente a ayúdame a vestirme con la colección de atuendos tradicionales del barco. Durante el almuerzo en Kai Sushi, el chef me enseñó a condimentar el sushi correctamente. (Resulta que no mezclas un granizado de soya y wasabi en tu plato, sino que colocas un poco de wasabi sobre el nigiri y luego golpeas suavemente el lado del pescado solo en tu salsa de soja).
Zoom de imagen Cortesía de Princess Cruises
En Hakodate, un puerto histórico en la isla más septentrional de Hokkaido, tomamos un ascensor hasta la cima de la torre de observación de 351 pies al lado del Goryokaku, una fortaleza construida en 1864. Desde allí se pueden ver los fosos que dan forma a los terrenos. un pentagrama, y toda la estrella de cinco puntas fue plantada con sakuras. En ciernes y colgados de linternas, los cerezos eran encantadores, pero no estaban en plena floración. Después de recorrer el distrito de Motomachi, donde los primeros occidentales en llegar a Japón habían construido una iglesia católica romana y una iglesia ortodoxa rusa, Emilio y yo exploramos la nueva parte de la ciudad, entrando en un restaurante teppanyaki para saltear las patas de cangrejo de nieve.
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