La nueva carrera espacial está en marcha, con SpaceX preparándose para lanzar al magnate japonés de la moda en línea, Yusaku Maezawa, alrededor de la luna en 2023. Sin embargo, Virgin Galactic y Blue Origin, del multimillonario británico Richard Branson, financiado por el CEO de Amazon.com, Jeff Bezos, esperan que 2019 es el año en que uno de ellos lleva a los clientes que pagan al límite del espacio.
Están en juego velocidades supersónicas, unos minutos de ingravidez y una vista increíble de la curvatura de la Tierra contra la negrura del espacio, pero igual de importantes son los derechos de fanfarronear. Para futuros astronautas, hay que tomar una decisión. ¿Qué 'línea espacial' es para ti?
¿Qué es el turismo espacial suborbital?
Por ahora, se trata de llegar a la Línea Kármán que separa la Tierra y el espacio, que está a unos 100 km. Estos primeros vuelos serán suborbitales: subirán muy rápido y luego bajarán rápidamente aún más rápido. En el futuro, es casi seguro que el turismo espacial cambiará a vuelos orbitales cortos y la posibilidad de pasar una o dos semanas en una estación espacial que da la vuelta al mundo. Por ahora, suborbital es donde está.
¿Qué obtendrán los turistas del espacio Blue Origin?
Si alguna vez quisiste despegar al espacio encima de un cohete, el sistema suborbital New Shepard de Blue Origin es para ti. Un método más convencional, similar a Apolo, para llegar al espacio que Virgin Galactic, Blue Origin colocará a seis personas en una cápsula encima de su cohete reutilizable New Shepard de 60 pies de altura. Son cuatro clientes que pagan y dos pilotos de Blue Origin que juntos experimentarán un despegue vertical desde una plataforma de lanzamiento.
La cápsula en sí está diseñada para observar la Tierra, aunque sea brevemente, con una ventana de 43x29 pulgadas al lado de cada una de las seis sillas reclinables de cuero. Aunque los precios aún no se han revelado, se espera que un boleto de Blue Origin cueste entre $ 200, 000 y $ 300, 000.
El itinerario de viaje Blue Origin
Zoom de imagen Jeff Bezos estrena un vehículo de lanzamiento de Blue Origin el 15 de septiembre de 2015, cuando el gobernador de Florida Rick Scott aplaude durante una conferencia de prensa en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Red Huber / Orlando Sentinel / TNS a través de Getty Images
Después de solo un día de entrenamiento, el lanzamiento probablemente tendrá lugar desde las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin cerca de Van Horn, West Texas. Después del despegue vertical, los motores de cohete New Shepard arderán durante 150 segundos y alcanzarán Mach 3, tres veces la velocidad del sonido, antes de que el cohete y la cápsula se separen uno del otro. La cápsula seguirá yendo a la línea Kármán mientras el cohete desciende y aterriza en la plataforma de lanzamiento.
Aquellos dentro de la cápsula obtendrán tres minutos de ingravidez y una breve oportunidad de mirar a la Tierra desde el espacio, antes de que la cápsula comience a descender, alcanzando velocidades terroríficas de Mach 5 antes de que se despliegue un paracaídas y la cápsula flote de regreso a donde comenzó. La experiencia total durará solo 11 minutos.
¿Qué obtendrán los turistas de Virgin Galactic Space?
Por $ 250, 000 por boleto (que inicialmente requiere un depósito de $ 20, 000), los poseedores de boletos de Virgin Galactic experimentarán un vuelo supersónico que despega y aterriza en una pista durante un viaje que dura alrededor de 2.5 horas en total. Mucho antes de eso, los pasajeros deben someterse a controles médicos, entrenamiento de seguridad y someterse a simulaciones de fuerza G y microgravedad. La propia nave espacial, VSS Unity, tiene ocho asientos, dos para los pilotos y seis reclinables para los pasajeros, cada uno con una pequeña ventana.
Itinerario de viaje Virgin Galactic
Zoom de imagen Richard Branson y el Príncipe Heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman Al Saud posan para una foto en la compañía Virgin Galactic en California, el 2 de abril de 2018. Arabia Saudita está invirtiendo $ 1 mil millones en la compañía. BANDAR ALGALOUD / CONSEJO DEL REINO SAUDÍ / FOLLETO / Agencia Anadolu
La experiencia Virgin Galactic no es un viaje rápido. Seis aspirantes a turistas espaciales llegarán a Spaceport America en Nuevo México tres días antes del gran día y se someterán a más controles intermedios. Finalmente, abordarán el pequeño VSS Unity de compuesto de carbono atado al tren de aterrizaje de un avión de transporte WhiteKnightTwo VMS Eve. Después de ser transportado a 50, 000 pies, VSS Unity se separa, enciende sus motores durante 63 segundos y sube verticalmente a Mach 3.5 hasta la línea Kármán. Los pasajeros se desabrocharán y experimentarán cuatro minutos de ingravidez, luego descenderán rápidamente a Mach 5. A unos 70, 000 pies. VSS Unity regresará a la pista para aterrizar.
