Bienvenido a caer. Casi. En las primeras horas del lunes ocurrirá el equinoccio de otoño o sur, un evento celestial que señala el comienzo oficial de la caída astronómica. Su llegada traerá al hemisferio norte temperaturas más frías, así como vibrantes rojos, amarillos, púrpuras y naranjas a los bosques caducifolios de América del Norte.
Sin embargo, el equinoccio también es un buen momento para buscar la Vía Láctea y, si tenemos suerte, incluso podría ver una exhibición inusualmente fuerte de la aurora boreal.
¿Cuándo es el equinoccio de otoño?
El Equinoccio de Otoño de 2019 ocurre el lunes 23 de septiembre a las 7:50 a.m. UT, que es a las 3:50 a.m. EDT y a las 12:50 a.m. PDT. En ese momento exacto, el sol cruza el ecuador celeste, moviéndose hacia el sur para crear días y noches de prácticamente la misma longitud por un corto tiempo. Es un evento global, por lo que ocurre simultáneamente para todos en la Tierra, aunque para aquellos en América del Norte, el equinoccio de otoño de 2019 en realidad ocurrirá en el otro lado del mundo, por lo que durante las horas de oscuridad en América del Norte.
¿Qué es el equinoccio de otoño?
Es el punto intermedio entre el solsticio de verano y el solsticio de invierno cuando el sol cruza el ecuador celeste en dirección sur, y el eje de la Tierra está de lado hacia el sol. En todas partes del planeta se recibe la misma cantidad de luz solar, por lo que el día y la noche son casi idénticos. La palabra equinoccio proviene de aequus (latín para igual) y nox (latín para noche).
Cómo ver la Vía Láctea alrededor del equinoccio de otoño
El núcleo brillante de nuestra galaxia solo es visible para aquellos en el hemisferio norte en verano, y septiembre ofrece prácticamente la última oportunidad de observarlo. Sin embargo, también es uno de los mejores momentos para verlo porque es visible poco después del anochecer sobre el horizonte suroeste. Es importante buscarlo solo en las noches cuando la luna está baja. Por casualidad, el equinoccio en 2019 ocurre cuando la luna tiene solo un 35% de luz y, en cualquier caso, no se levantará hasta después de la medianoche. Por lo tanto, la "ventana de la Vía Láctea" final de 2019 es entre el 22 de septiembre y el 4 de octubre.
¿Por qué la aurora boreal es más fuerte alrededor del equinoccio de otoño?
La posición y el ángulo de la Tierra en relación con el sol hacen que las auroras más fuertes sean más probables alrededor de los equinoccios. Eso se aplica al equinoccio de otoño, pero también al equinoccio de primavera o vernal, el próximo viernes 20 de marzo de 2020, cuando el sol cruza el ecuador celeste hacia el norte.
No es una ciencia exacta porque la actividad auroral depende de la fuerza del viento solar (partículas cargadas del sol que interactúan con las líneas de campo del campo magnético de la Tierra), pero durante el equinoccio el eje inclinado de 23.5 ° de la Tierra es perpendicular al sol. Eso significa que la Tierra está bien alineada con el campo magnético del viento solar en el equinoccio, que está orientado hacia el sur en relación con la Tierra.